Liverpoolil on kindlasti Manchester City nägemisest kõrini. Kui poleks rivaale Loode-Inglismaalt, oleks Jürgen Kloppi meeskond üks neist, kes on kõige rohkem Premier League’i tiitleid võitnud. Punastel on endiselt ainult üks meistrivõistluste trofee alates sellest, kui 1992. aastal Inglise jalgpalli paremiku imagot muudeti. City on aga võitnud viimasest viiest tiitlist neli. Nende viimane edu tuli tänu pisikesele ühepunktilisele eelisele Kloppi meeste ees aastatel 2021/22.

Viimased aastad on näidanud, et kahe meeskonna vahel pole võimalik valida ja see Liverpooli koosseis on kahtlemata üks tugevamaid, mida Premier League’is on kunagi näinud Ometi teab Klopp sama hästi kui iga teine, et selle meeskonna pärandi põlistamiseks on vaja rohkem hõbetrofeesid. Liverpool võitis eelmisel korral kaks kodust karikavõistlust, kuid jäi alla Premier League’is ja Meistrite liigas, mis on kaks ihaldatumat auhinda.

Manchester Cityst jagu saamine ei ole seekord lihtne, kuid Liverpoolil on lootust 2022/23. aasta parimaks Premier League’i meeskonnaks saada. Nende meeskond on Cityga vähemalt võrdne. Klopp Guardiolaga samal tasemel. Kuid Punased peavad tagama, et nad alustaksid kogu oma võimsust mängu pannes. Ükski divisjoni meeskond ei kogunud eelmise hooaja teises pooles rohkem punkte, kuid Liverpooli suhteliselt aeglane algus jättis neile liiga palju maad, mida tasa teha.

Tõepoolest, punktide kaotamine kohtumistes Brentfordi, Brightoni ja Hove Albioni ning Chelseaga (kaks korda) osutus saatuslikuks. Mõni juhuslik viik ei olnud kunagi eriti oluline, kuid City määratud järeleandmatu tempo tõttu ei piisa enam koduste Premier League’i mängude võitmisest ja teel punkti noppimisest. Liverpool peab püüdma sel hooajal veelgi parem olla.

Eeldatav alg11 (4-3-3)

Alisson Becker; Trent-Alexander Arnold, Ibrahima Konate, Virgil van Dijk, Andy Robertson; Thiago Alcantara, Fabinho, Naby Keita; Mohamed Salah, Darwin Nunez, Luis Diaz.

Peatreener

Lisaks FA Cupi ja League Cupi võitudele oli Kloppi otsus pikendada klubiga lepingut 2026. aastani eelmise hooaja sündmus, mille üle Liverpooli fännid kõige rohkem rõõmustasid.

Eeldades, et see tehing läheb lukku, oleks sakslane Anfieldil tüüri juures kuni 11 aastat. Ta juba kuulub legendaarsete Liverpooli mänedžeride panteoni koos Bill Shankly, Bob Paisley ja Kenny Dalglishiga. Veel üks Premier League’i tiitel või ka kaks ainult tugevdaks tema positsiooni nii Merseyside’i punases pooles kui ka mujal.

Kloppi suurepärast tööd alates 2015. aastast on raske ülehinnata. Ta võttis üle vähese enesekindlusega meeskonna, mis oli Meistrite liigast välja jäänud. Muutus ei toimunud üleöö ja paaril esimesel hooajal osutus Liverpooli kaitse haavatavus sageli kulukaks. Aga kui kõik toimima hakkas, oli tulemus tähelepanuväärne. Liverpool on taas üks maailma parimaid meeskondi ja eelkõige peavad nad selle staatuse taastamise eest tänama Kloppi.

Oma vahetu kirglikkuse ja vasakpoolsete poliitiliste vaadetega on Klopp ideaalne Liverpooli mänedžer. Guardiola võis küll võita rohkem Premier League’i tiitleid, kuid Punaste fännid ei vahetaks oma treenerit kellegi vastu.

Mängijad, keda jälgida

Sadio Mane on pärast seitset aastat klubis oma Liverpooli karjäärile joone alla tõmmanud. Senegali koondislane ei sanaud 2023. aastaks Anfieldil lepingut ja aeg oli uue väljakutse vastu võtmiseks käes. Ta on suur kaotus. Mane ei olnud mitte ainult sagedane väravate ja resultatiivsete söötude lööja. Ta oli ka mängija, kes määras meeskonna raevuka pressingu tooni ning tema raske töö ja isetu liikumine tõid teda ümbritsevates inimestes parima välja.

Mane liikus jaanuaris pärast Luis Diazi saabumist vasakult Liverpooli esikolmiku keskele. Selles rollis asendab teda Benficalt 75 miljoni euro eest ostetud Darwin Nunez. Uruguay koondislane saabub Merseyside’i paljulubava kogemuse ja kasvava mainega ning põnev on näha, kuidas ta hakkama saab.

Nunez on võrreldes Manega teist tüüpi mängija. 187-sentimeetriselt on ta pikem, tugevam ja tavapärasem keskründaja. Ta on mängija, kes aktiveerub karistusalas, nagu kinnitab eelmisel hooaja võistlustel skooritud 34 väravat, kuid ta panustab ka sellest väljaspool. Kui uruguailane suudab Premier League’iga kiiresti kohaneda, võib Liverpool osutuda esialgseks temposeadjaks.

Üleminekud

Sisse

Fabio Carvalho (Fulham), Darwin Nunez (Benfica), Calvin Ramsay (Aberdeen), Arthur Melo (Juventus, laen)

Välja

Loris Karius (vabaagent), Divock Origi (AC Milan), Sadio Mane (Bayern Munich), Takumi Minamino (Monaco)

Meie Premier League’i hinneteleht

Väravavaht: 10/10

Alisson Becker pole praegu mitte ainult Premier League’i parim väravavaht, vaid võib-olla ka parim kogu divisjoni ajaloos. Brasiillasel pole märkimisväärseid nõrkusi. Ta pole päris Edersoni klassis, kui tegemist on tagant kaitsest palli edasi viimises ja ründajatele diagonaalsöötude andmises, kuid tema palli edastamine on sellegipoolest suurepärane.

Tal on karistusalas autoriteetse olekuga ning oskab hästi vastaste ründajaid maha võtta. Ja mis kõige muljetavaldavam, ta on suurepärane üks-ühele olukordades, hoides korrapäraselt eemale neid, kes Liverpooli väravasse üritavad murda.

Caoimhin Kelleher näitas eelmisel hooajal, et on võimekas asetäitja, ehkki Liverpooli tiitliväljavaateid kahjustaks Alissoni pikaks ajaks eemale jäämine. Endine Roma pallitõrjuja maksis 2018. aastal Liverpoolile 72,5 miljonit eurot, mis oli tookord suurim väravavahi eest makstud hind, kuid ta iga senti väärt.

Kaitse: 10/10 punkti

Virgil van Dijk jääb endiselt Liverpooli kaitse nurgakiviks ja maailma parimaks keskkaitsjaks. Kardeti, et hollandlane ei pruugi olla samal tasemel mängija pärast seda, kui ta vigastas 2020. aastal tõsiselt põlvesidemeid, kuid ta saavutas uuesti oma parima vormi hooaja teises pooles. Füüsiliselt domineeriva, positsiooniliselt nutika ja hea pallivaldaja Van Dijki kohalolek tagaliini südames täiustaks igat meeskonda maailmas.

Tema partner on sel hooajal kas Joel Matip või Ibrahima Konate ning Klopp kasutab neid tõenäoliselt vaheldumisi olenevalt vastastest ja muudest asjaoludest. Joe Gomez on Liverpooli neljas valik poolkaitsja kohal, kuid enamiku Premier League’i klubide jaoks oleks ta tavapärane algkoosseisu liige.

Trent Alexander-Arnold ja Andy Robertson on divisjoni parim kaitsjate duo. Esimene on kaitses mängujuht ja need, kes teda kritiseerivad, et ta ei ole uus Paolo Maldini, ei saa pigem asjale pihta. Robertsoni vasaku tiiva survestamine on Liverpooli ründestrateegia oluline osa.

Keskväli: 9/10

Thiago Alcantara alustas oma viimast hooaega. Itaalias sündinud Hispaania koondislane oli pärast aastavahetust supervormis ning tema sööduulatus ja loominguline säde andsid Liverpooli keskväljale lisamõõtme. Thiago on Premier League’is üks tehniliselt andekamaid mängijaid, ehkki erinevad vigastused tema karjääri jooksul võivad nüüd, kui ta on ületanud 30-aastate keskpaiga, muret tekitada.

Fabinho on meister keskvälja positsiooni hoidmisel ja jätkab vormis olles algkoosseisus mängimist. Brasiillane ennustab mängu asjatundlikult, peab tagumise nelja mängija ees vahti ja murrab maha vastase rünnakuid. Ta on ka meisterlik söötja ja võib isegi kaitsesse minna, kui olukord seda nõuab.

Ainus küsimärk Liverpooli keskvälja kohal on seotud kolmanda kohaga, mille täidab tõenäoliselt kas Jordan Henderson või Naby Keita. Esimese parimad ajad on möödas, kuid teine on pärast RB Leipzigist tulekut tagasihoidlikult esinenud..

Rünnak: 9/10

Sadio Mane lahkumine ja Darwin Nunezi lisandumine muudab Liverpooli rünnaku dünaamikat. Punaste ümberkalibreerimiseks võib kuluda paar nädalat ning huvitav on jälgida Nunezi ja Mohamed Salahi suhet, kes on harjunud olema oma meeskonna peamised väravakütid ja loodavad kuuluda Premier League’i parimate hulka.

Salah on praegu üks maailma tippmängijaid, kuigi tema vorm langes järsult 2021/22 hooaja teises pooles. Mõned toetajad ka muretsevad, et tema lepinguline olukord – praeguse seisuga saab Salah’st järgmisel suvel lepinguta mängija – võib olla soovimatu häirija.

Luis Diaz avaldas pärast jaanuaris saabumist vapustavat mõju ja surus end kohe Kloppi algkoosseisu. Kolumbia koondislane võib sel hooajal olla üks divisjoni silmapaistvamaid tegijaid.

Pink: 10/10

Mõned aastad tagasi oli Manchester Cityl divisjoni tugevaim meeskond, kuid Liverpool on nüüd neist selles valdkonnas edestanud. Kloppil on häbematult palju häid mängijaid, kelle seast valida, kusjuures Fabio Carvalho, Diogo Jota ja Roberto Firmino on esimesed esikolmiku kandidaadid.

Jordan Henderson, James Milner, Curtis Jones ja Alex Oxlade-Chamberlain pakuvad konkurentsi  keskvälja kohtadele, tagaliini positsioonide eest hoolitsevad Calvin Ramsay, Joel Matip, Joe Gomez ja Kostas Tsimikas. Enam ei tundu, et toimuks katastroof, kui Liverpooli tavalise algkooseisu mängijad saaks kaks-kolm vigastust.

Lõppskoor: 48/50

Meie punktisüsteem asetab Liverpooli Manchester Cityga ülele tasemele, mis ei tohiks tulla üllatusena, arvestades asjaolu, et neid lahutas eelmisel hooajal pärast Premier League’i 38 vooru mänge vaid üks punkt. Liverpoolil on ilmselt mitmekülgsem meeskond kui Pep Guardiolal ja nende väravavaht on üks maailma kahest parimast, kuid City võib neilt siiski tiitli napsata.