Jaanuari keskel Monte Carlo võrdlemisi sooja ja kuiva etapiga alguse saanud autoralli MM-sari jätkub nüüd hooaja ainsa tõelise talveralliga, kui maailma kiireimad ralliautod pannakse joonele Rootsi lumel. Mida veebruari teiselt nädalavahetuselt oodata, kes on stardis ja millised võiksid olla värskelt M-Spordiga liitunud Ott Tänaku šansid?

Rootsi ralli: uus toimumiskoht tagab head lumeolud

Kui viimastel aastatel oli Rootsi etapi eel peaaegu igal korral suureks küsimärgiks see, kas lund ikka rajale ja selle kõrvale jagub, siis nüüd ei tohiks sellega probleeme tekkida. Juba eelmisel aastal liigutati ralli keskus tunduvalt põhja poole: kui varem oli hoolduspark Kesk-Rootsis Torsby linnas, mis on laiuskraadilt võrreldav Oslo, Stockholmi, Tallinna ja Helsingiga, siis nüüd viidi etapp sadade kilomeetrite jagu põhja poole Umeå linna, kus talveilma ja lumega probleeme tekkida ei tohiks.

Oma profiililt ja tüübilt ei teinud ralli aga seetõttu suurt muutust läbi: Rootsi etapp on alati olnud keskmise kiiruse poolest üks hooaja kõige kiiremaid rallisid ning lumised teed koos neid ümbritsevate hangedega, mis aitavad sõitjatel teatud olukordades ka autot tee peal hoida, võimaldavad laugetes kurvides kiirust kõvasti koguda. Samas lubatakse ralli nädalavahetuseks kohati ka plusskraade, mis võivad seda võtet kasutavaid sõitjaid hoopis segada – sula korral võivad kerged hangede puudutamised kaasa tuua hoopis takerdumised ja kinni jäämised, mistõttu tuleb rallisõijatel olla väga ettevaatlikud ja alati olusid täpselt hinnata.

Plusskraadid võivad lumiste teede alt välja tuua ka kruusase põhja, mis kahjustab rehvide küljes olevaid naaste – see võib omakorda jäistel teedel saatuslikuks saada. Plussi ja miinuse vahel kõikuv ilm võib ralli muuta päris ettearvamatuks, kuid suures plaanis peaks eelis olema siiski Põhjamaade sõitjatel, sealhulgas ka Ott Tänakul, kes on sarnastes oludes lapsest saati autoga kihutanud.

Rootsi ralli ajakava (Eesti aja järgi):

Neljapäev, 9. veebruar

Testikatse Håkmark (5,45 km) – kell 10.01
SS1 Umeå Sprint 1 (5,16 km) – kell 20.05

Reede, 10. veebruar

SS2 Brattby 1 (10,76 km) – kell 9.30
SS3 Sarsjöliden 1 (14,23 km) – kell 10.31
SS4 Botsmark 1 (25,81 km) – kell 12.03
Hoolduspaus
SS5 Brattby 2 (10,76 km) – kell 15.53
SS6 Sarsjöliden 2 (14,23 km) – kell 16.54
SS7 Botsmark 2 (25,81 km) – kell 18.26
SS8 Umeå Sprint 2 (5,16 km) – kell 20.05

Laupäev, 11. veebruar

SS9 Norrby 1 (12,54 km) – kell 9.05
SS10 Floda 1 (28,25 km) – kell 9.56
SS11 Sävar 1 (17,28 km) – kell 11.41
Hoolduspaus
SS12 Norrby 2 (12,54 km) – kell 15.05
SS13 Floda 2 (28,25 km) – kell 15.56
SS14 Sävar 2 (17,28 km) – kell 17.41
SS15 Umeå 1 (10,08 km) – kell 19.05

Pühapäev, 12. veebruar

SS16 Värstervik 1 (26,48 km) – kell 8.05
Hoolduspaus
SS17 Värstervik 2 (26,48 km) – kell 11.05
SS18 Umeå 2 (10,08 km) – kell 13.18 (punktikatse)

Rootsi ralli osalejad ja stardijärjekord: Craig Breeni debüüt Hyundais, Eesti ekipaaže stardis neli

Kuna tegu on veel endiselt hooaja päris algusega, on põnevus ja elevus ikka veel maksimumi lähedal, sest rallisõbrad ootavad pikisilmi, milliseks hakkavad kujunema meeskondade ja sõitjate jõudude vahekorrad. Eriti kehtib see Eesti fännide kohta, sest Ott Tänak oli üks väheseid tippsõitjaid, kes talvel meeskonda vahetas – viienda kohaga lõppenud Monte Carlo ralli pakkus nii optimistlikke kui pessimistlikke noote ning nüüd toimuval kiirel rallil, mis on oma profiililt alati Tänakule sobinud, saame usutavasti ette veel parema pildi, milleks saarlane M-Spordi Fordis tänavu võimeline on.

Rally1 sõitjatest on põnevus üleval veel ka Craig Breeni kohal, kes teeb oma esimese ralli pärast M-Spordist Hyundaisse siirdumist. Ka Breeni jaoks peaks Rootsi etapp olema üks hooaja sobivamaid rallisid, sest ka iirlane naudib eelkõige kiireid rallisid.

Eesti rallisõpradel on elevust aga lisaks Tänakule veel omajagu, sest Rally2 arvestuses teeb oma MM-debüüdi eelmisel aastal JWRC maailmameistriks kroonitud Robert Virves, kes sõidab koos portugallasest kaardilugeja Hugo Magalhaesiga. Rally2 autodega on stardis veel ka Georg Linnamäe (kaardilugeja James Morgan) ja Egon Kaur (kaardilugeja Jakko Viilo).

Rootsi ralli esialgne stardijärjekord (ainult Rally1 autod):

1. Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen (Toyota)
2. Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (Hyundai)
3. Elfyn Evans – Scott Martin (Toyota)
4. Ott Tänak – Martin Järveoja (M-Sport)
5. Takamoto Katsuta – Aaron Johnston (Toyota)
6. Esapekka Lappi – Janne Ferm (Hyundai)
7. Pierre-Louis Loubet – Nicolas Gilsoul (M-Sport)
8. Craig Breen – James Fulton (Hyundai)
9. Lorenzo Bertelli – Simone Scattolin (Toyota)

Rootsi ralli ennustused: kas Tänak saab Fordiga hoo sisse?

Rootsi ralli eel on tavaliselt ennustusi teha võrdlemisi lihtne: ajalugu on näidanud, et reeglina võidutsevad seal põhjamaadest pärit sõitjat, kes on lume ja jääga sõitmisega harjunud ning suisa naudivad seda. Tänavu tasub aga olla pisut ettevaatlik, kui mõelda Ott Tänaku võiduvõimaluste peale: Monte Carlo etapp oli küll pigem klassikaline asfaldiralli kui talvine etapp, ent nädalavahetuse jooksul ei suutnud Tänak harjumuspärast kiirust näidata ning ei suutnud hoolimata ralli lõpuni sõitmisest võita mitte ühtegi kiiruskatset , mis on tema puhul täielik haruldus. Punktikatselt tuli küll lõpuks teine koht, kuid erinevad signaalid on viidanud, et auto seadistamine ja sellega harjumine võtab Tänakul veel aega, mistõttu ei pruugi ta Rootsis veel tavaolukorras võidu nimel võitlemiseks valmis olla.

Kõige suurem soosik paistab olevat aga Kalle Rovanperä, kes ka mullu Rootsis triumfeeris. Ta alustab küll avapäeval esimesena, mis on lumistel teedel teepuhastamise seisukohast eelis kõkidele teistele, kuid eelmisel hooajal näitas noor soomlane korduvalt, et ta suudab ka sellistest olukordadest võidu peale sõita ja kiirust näidata. Kuna Rootsis on Rally1 autode stardirivi suhteliselt väike ja väga palju põhjamaade sõitjaid tegelikult stardis ei ole, võivad head šansid kõrgesse mängu sekkuda olla ka Thierry Neuville’il, Esapekka Lappil ja miks mitte ka Craig Breenil, kui ta uue autoga kiirelt sina peale peaks saama. Samuti võib väike panus Elfyn Evansi võidu peale olla asjakohane – 2020. aastal suutis waleslane seal ju võita.

Igal juhul on Ott Tänaku võimalused vähemalt esikolmikusse jõuda kindlasti väga korralikud, isegi kui ta ei leia autost üles veel seda päris õiget kiirust, mida ta soovib – konkurents on WRC ralli kohta Rootsis tavapärasest pisut õhukesem ning seetõttu võiks tema šansse hinnata päris headeks.

Põnevaid fakte Rootsi ralli kohta:

• Rootsi ralli peeti esimest korda 1950. aastal – algaastatel oli tegu südasuvel toimunud etapiga. Talvel sõidetakse Rootsi rallit alates 1965. aastast.
• Rootsi ralli oli kalendris ka ajaloo esimesel WRC hooajal 1973. aastal.
• Sébastien Loeb oli 2004. aastal esimene sõitja väljastpoolt Põhjamaid, kes suutnud Rootsis võita.
• Rootsi ralli rekordvõitja on kohalik mees Stig Blomqvist, kes on etapil triumfeerinud seitse korda.
• Igas Pirelli naastrehvis on kokku 384 volframist tipuga terasest naastu. Iga naast on 20 millimeetri pikkune, kuid sellest asub rehvist väljaspool vaid seitse millimeetrit.