Tänavuse autoralli MM-sarja järjekorras kolmas etapp viib sõitjad, tiimid ja autod sisuliselt keskmäestikutingimustesse: Mehhiko ralli on hooaja kõige kõrgemal toimuv etapp ning just see tõsiasi toob endaga kaasa nii mõnegi nüansi, mida teistel etappidel ei näe.

Mida kaheaastase pausi järel tagasi MM-kalendris olevast Mehhiko etapist seekord oodata, milline on ralli ajakava ning millised võiksid olla MM-sarja üldliidri Ott Tänaku võimalused kõrgele kohale jõuda? Nagu ikka, teeb Betsafe’i blogi peagi kätte jõudva MM-ralli eel põhjaliku eelvaate!

Mehhiko ralli: etapp, kus autodele ei jagu hapnikku

Sageli räägitakse, et MM-sarja hooaja esimesed etapid on kõik väga eripärased ning nendest ei maksa ülejäänud hooaega arvestades põhjalikke järeldusi teha. Monte Carlo etapp toimub jäistel asfaltteedel mägedes, mida ei saa võrrelda ühegi teise etapiga. Rootsi ralli on hooaja ainus lumeralli. Mehhiko etapp on küll pealtnäha tavaline kruusaralli, kuid tegelikult peetakse see kogu MM-sarja arvestades kõige kõrgemal kõrgusel – ralli keskuseks olev Leóni linn Guanajuato osariigis on merepinnast enam kui 1800 meetri kõrgusel ning mõned katsed ronivad isegi 2700 meetri kõrgusele.

Koostöös hoolimata märtsikuus valitseva suure kuumusega moodustavadki sealsed teed rallisõitjatele väga kõva katsumuse – ühest küljest on palavus ja kuum õhk juba omamoodi proovikiviks, kuid nii kõrgel oleva hõredama õhu tõttu on ka autode võimsus tugevalt häiritud: kohati võib mootoritel olla suisa 20 protsenti vähem jaksu kui mõnel merepinnale lähemal asuval etapil.

Mehhiko etapp on tagasi kaheaastase pausi järel: 2020. aasta märtsis oli see viimane etapp, mis veel jõudis enne seda alata, kui koroonapandeemia kogu maailma seisma pani. Sealjuures otsustati kiirkorras ralli juba laupäeva õhtul lõpetada, sest üle maailma kehtima hakanud reisipiirangud oleksid vastasel korral meeskonnad ja sõitjad sisuliselt ula peale jätnud.

Mehhiko ralli ajakava (Eesti aja järgi)

Neljapäev, 16. märts

Testikatse Llano Grande (5,52 km) – kell 18.01

Reede, 17. märts

SS1 Street Stage GTO 1 (1,12 km) – kell 4.05
SS2 Street Stage GTO 2 (1,12 km) – kell 4.28

SS3 El Chocolate 1 (29,07 km) – kell 16.48
SS4 Ortega 1 (15,71 km) – kell 17.46
SS5 Las Minas 1 (13,79 km) – kell 18.39
Hoolduspaus
SS6 El Chocolate 2 (29,07 km) – kell 22.22
SS7 Ortega 2 (15,71 km) – kell 23.20
SS8 Las Minas 2 (13,79 km) – kell 0.13
SS9 Las Dunas Superspecial 1 (3,70 km) – kell 1.16
SS10 Distrito León Mx SSS (2,76 km) – kell 2.16

Laupäev, 18. märts

SS11 Ibarilla 1 (14,82 km) – kell 16.13
SS12 El Mosquito 1 (22,56 km) – kell 17.04
SS13 Derramadero 1 (21,70 km) – kell 18.05
SS14 Las Dunas Superspecial 2 (3,70 km) – kell 19.13
Hoolduspaus
SS15 Ibarilla 2 (14,82 km) – kell 22.06
SS16 El Mosquito 2 (22,56 km) – kell 22.59
SS17 Derramadero 2 (21,70 km) – kell 0.05
SS18 Las Dunas Superspecial 3 (3,70 km) – kell 1.18
SS19 Rock & Rally SSS (2,76 km) – kell 2.08

Pühapäev, 19. märts

SS20 Las Dunas Superspecial 4 (3,70 km) – kell 16.05
SS21 Otates (35,63 km) – kell 17.16
SS22 San Diego (12,61 km) – kell 18.24
SS23 El Brinco (9,59 km) – kell 20.18 (punktikatse)

Mehhiko rallil sõidetakse tänavu lausa 23 kiiruskatset, kusjuures suur rõhk on ka publikukatsetel: Las Dunase linnakatset sõidetakse näiteks igal päeval ning kokku neli korda, aga lisaks nendele on kavas veel lausa neli publikukatset, mis tähendab, et 23 katsest on lausa kaheksa publikukatsed.

Mitmed katsed on rallisõpradele varasemast tuttavad: loomulikult on kavas legendaarne El Chocolate, samuti on paljudele kindlasti tuttav punktikatseks olev El Brinco trass. Ralli viimane päev on sealjuures teiste MM-etappidega võrreldes suhteliselt omapärane, sest kui välja arvata Las Dunase publikukatse, millega võistluspäev algab, sõidetakse pühapäeval kolm katset, mida läbitakse vaid ühe korra, sealhulgas ka El Brinco punkitkatse. Muide, täpselt samad kolm katset olid ka 2020. aastal kavas pühapäeval, mis lõpuks üldse ära jäi.

Mehhiko ralli osalejad ja esialgne stardijärjekord

Mehhiko rallil on esimesena startimine üks MM-sarja keerulisemaid ülesandeid, kuivõrd just sel etapil on teepuhastamise roll tihtipeale äärmiselt suur – samal ajal ei ole tavaliselt oodata ka vihmasadu, mis eestpoolt startijaid natukene päästaks. Kuna teed on vastupidavad ning roopaid sisse ei teki, kehtib lihtne põhimõte: mida tagantpoolt stardid, seda paremad teeolud endale saad.

Just seetõttu lasi Kalle Rovanperä enda sõnul Rootsi ralli punktikatsel Ott Tänakul võtta mõne punkti rohkem ja sellega MM-sarjas esikohale tõusta, et Rovanperä saaks nüüd Mehhikos omakorda paremast stardipositsioonist kasu lõigata.

Eesti ekipaaže peale Tänak-Järveoja tänavu rohkem Mehhikos stardis ei ole. M-Sport on stardis vaid kahe autoga, kes toovad võistkondlikke punkte (Tänak ja Loubet), Toyota on aga välja toonud teiste seas ka Sébastien Ogier’, Hyundai ridades teeb hooaja teise stardi Dani Sordo.

Mehhiko ralli osalejad ja reedene stardijärjekord (ainult Rally1 autod):

1. Ott Tänak – Martin Järveoja (M-Sport)
2. Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen (Toyota)
3. Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (Hyundai)
4. Elfyn Evans – Scott Martin (Toyota)
5. Sébastien Ogier – Vincent Landais (Toyota)
6. Esapekka Lappi – Janne Ferm (Hyundai)
7. Takamoto Katsuta – Aaron Johnston (Toyota)
8. Pierre-Louis Loubet – Nicolas Gilsoul (M-Sport)
9. Dani Sordo – Candido Carrera (Hyundai)
10. Jourdan Serderidis – Frédéric Miclotte (M-Sport)

Mehhiko ralli ennustused: Tänakul läheb võidu ründamine väga keeruliseks

Nagu varasemalt mainitud, on Mehhiko rallil just esikohalt startimine väga keeruline – teistele tuleb kõvasti teed puhastada ning sealsetel teedel on teepuhastamise faktor tavapärasest suurem. 2020. aastal kaotas näiteks esimesena startinuf Elfyn Evans avapäeva lõpetuseks liidrile 33,2 sekundit, 2018. aastal oli Sébastien Ogier’ kaotus avapäeva järel samas suurusjärgus, kuigi 2019. aastal suutis ta avapäeva järel esimesena alustades rallit siiski juhtida.

Arvestades seda, et Ott Tänak ei paista veel oma M-Spordi autoga olevat nii sina peal kui näiteks mõned konkurendid, tasub tema võidule panustamisega olla pisut ettevaatlik – kui auto eestlase istumise all aga terve püsib, võiks Tänakul esikolmikukohta ennustada küll, seda enam, et ta on viimasel kahel korral seal teiseks tulnud.

Rallivõidu peale sõidavad kindlasti päris mitmed mehed, aga ehk võiks siin ralli eel kõige paremateks hinnata ikka ja jälle selle etapi kuuekordse võitja Sébastien Ogier’ šansse – avapäeval alustab Ogier soodsalt positsioonilt viiendana ning omab oma rikkaliku kogemustepagasiga paljude teiste ees eelist – seda näitas ta ka ju äsja Monte Carlo rallil, mille järjekordselt võitis.

Esikolmikukoefidest rääkides võiks tulla kõne alla ka Dani Sordo, kes saab samuti avapäeval väga healt positsioonilt startida ning on end sageli tõestanud suurepärase stabiilsusega sõitjana. Head kiirust on sel hooajal kohati pakkunud ka Esapekka Lappi, kes võiks samuti probleemide vältimise korral olla selge esikolmikupretendent. Alati alustavad kõrgete ootustega rallit ka mõistagi Elfyn Evans ja Thierry Neuville.

Huvitavaid fakte Mehhiko ralli kohta

• Mehhiko ralli sai alguse 1979. aastal Rally America nime all. WRC kalendrisse lisandus etapp 2004. aastal.
• Mehhiko ralli on WRC etappidest kõrgeim, jõudes kuni 2737 meetrini merepinnast. Madalama õhurõhu tõttu kaotavad autod kuni 20% võimsusest.
• Vähenenud võimsuse tõttu mängivad väikesed eksimused suuremat rolli – kiirendamine võtab tavalisest kauem aega.
• El Chocolate katse jooksul tõusevad autod koguni 2650 meetri kõrgusele merepinnast, mis on kogu hooaja üks kõrgemaid punkte WRC kalendris. Sel katsel on sisuliselt kõike: tõuse, laskumisi, nõelasilma kurve, kiireid ja aeglaseid lõike, kitsast teed ja palju haaravaid kurve. Nime on see katse saanud samanimelise küla järgi, kus on šokolaadi valmistatud väidetavalt juba tuhandeid aastaid.
• 2007. aasta Mehhiko ralli oli WRC ajaloo üks lühemaid rallisid – selle kogupikkus koos ülesõitudega oli pisut vähem kui 850 kilomeetrit. Sellest aga enam kui 366 kilomeetrit moodustasid kiiruskatsed, mis tähendab, et lausa 43 protsenti kogupikkusest oli ajavõtuga.
• Sébastien Loeb ja Sébastien Ogier on Mehhiko ralli ajaloos ainsad sõitjad, kes on selle WRC ajastul suutnud võita rohkem kui ühel korral – mõlemal prantslasel on kirjas lausa kuus võitu!
• Sébastien Loeb võttis oma kuus võitu sealjuures aastatel 2006-2012 järjest. 2009. aastal rallit rotatsioonipoliitika tõttu WRC kalendris ei olnud.
• Betoonist tehtud veetorud, millega juhitakse ojad tee alt läbi, võivad masinatele suureks ohuks olla – eksimuse korral on isegi võrdlemisi väikese kiiruse korral kahjud suured.