Autoralli MM-sarja naasmine pärast kuu aja pikkust pausi oleks pidanud olema rõõmus, tore ja elevusttekitav sündmus, paraku läheb algav Horvaatia etapp ajalukku viimaste aastate kõige kurvema etapiga – võistluseelsel testil sai üliraske avarii tagajärjel surma Hyundai sõitja Craig Breen.

Sellest hoolimata astuvad ülejäänud ekipaažid Horvaatia asfaltteedel võistlustulle – mida võiksime Horvaatia etapilt sel korral oodata?

Horvaatia ralli: tuhande kurvi etapp

Kolmandat aastat järjest MM-kalendrisse kuuluv Horvaatia etapp pakub meile väga erinevaid asfaltteid – mõnel lõigul on teekate päris uus ja sile, mõnes teises kohas aga kulunud, kergelt auklik ja riukalik. Suures plaanis on tegemist pigem kiire asfaldiralliga, kuid kohati muutuvad mägised teed väga kitsaks ja nõuavad sõitjatelt suurt täpsust.

Juba 2021. aastal, kui ametlikult ei olnud raja ääres publik lubatud, leidsid kohalikud rallihuvilised ikka võimaluse kiireid autosid vaadata ning mullu oli Horvaatia radade ääres juba päris korralik laulupidu – kuigi omi tippsõitjaid neil välja pole panna, armastavad horvaadid rallisõitu! Pealinnas Zagrebis asuv võistluskeskus muudab ralli jälgimise kohalikele lihtsaks. Esimesel kahel päeval sõidetakse käänulisematel ja mägisematel teedel, pühapäevane võistluspäev Zagrebist põhjas hõlmab endas aga ka laiemaid ja kiiremaid trasse. Suur osa kiiruskatsetest on aga väga kurvilised ja hõlmavad endas ka nukke ja hüppeid, mistõttu on vedrustuse paika timmimine väga olulise tähtsusega.

Suures plaanis on ralli trass jäänud eelmise aastaga võrreldes samaks – väga palju on kavas samu kiiruskatseid ning eelmistel aastatel Horvaatias võistelnud sõitjad omavad seetõttu kindlasti väikest eelist.

Horvaatia ralli ajakava (Eesti aja järgi):

Neljapäev, 20. aprill

Testikatse Okić (3,65 km) – kell 10.00

Reede, 21. aprill

SS1 Mali Lipovec – Grdanjci 1 (19,20 km) – kell 9.03
SS2 Stojdraga – Hartje 1 (25,67 km) – kell 9.56
SS3 Krašić – Vrškovac 1 (11,11 km) – kell 10.59
SS4 Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki 1 (9,11 km) – kell 12.12
Hoolduspaus
SS5 Mali Lipovec – Grdanjci 2 (19,20 km) – kell 15.45
SS6 Stojdraga – Hartje 2 (25,67 km) – kell 16.38
SS7 Krašić – Vrškovac 2 (11,11 km) – kell 17.41
SS8 Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki 2 (9,11 km) – kell 18.54

Laupäev, 22. aprill

SS9 Kostanjevac – Petruš Vrh 1 (23,76 km) – kell 8.54
SS10 Vinski Vrh – Duga Resa 1 (8,78 km) – kell 10.05
SS11 Ravna Gora – Skrad 1 (10,13 km) – kell 11.23
SS12 Platak 1 (15,63 km) – kell 12.26
Hoolduspaus
SS13 Kostanjevac – Petruš Vrh 2 (23,76 km) – kell 16.54
SS14 Vinski Vrh – Duga Resa 2 (8,78 km) – kell 18.05
SS15 Ravna Gora – Skrad 2 (10,13 km) – kell 19.23
SS16 Platak 2 (15,63 km) – kell 20.26

Pühapäev, 23. aprill

SS17 Trakošćan – Vrbno 1 (13,15 km) – kell 8.08
SS18 Zagorska Sela – Kumrovec 1 (14.09 km) – kell 9.38
SS19 Trakošćan – Vrbno 2 (13,15 km) – kell 11.26 (punktikatse)

Horvaatia ralli osalejad ja stardijärjekord: Ogier alustab esimesena

Horvaatia ralli on asfaldiralli, mis tähendab, et kuiva ilma korral (ja vihma avapäevaks ilmateade lubavat ei paista) on erinevalt kruusaetappidest eelis esimestena alustajatel – kurvide lõikamisest toovad nad järgmistele autodele tee peale erinevat sodi ja pori, mis järgmiste pidamise kurvides natuke kehvemaks muudab. Üldiselt on aga asfaldirallidel stardijärjestuse roll tunduvalt väiksem kui kruusarallidel, kus esimestena alustajatel on vahel sisuliselt võimatu järgmistega sammu pidada.

Hoolimata sellest, et ta jättis plaanitult Rootsi etapi üldse vahele, sõidab Horvaatiasse MM-sarja liidrina ei keegi muu kui Sébastien Ogier, kes tuli võitjaks nii Monte Carlos kui Mehhikos. Andmine on aga väga tihe, sest järgmised neli sõitjat – Thierry Neuville, Kalle Rovanperä, Ott Tänak ja Elfyn Evans – on kõik päris lähedal ning võivad Horvaatia etapi järel vabalt ka MM-sarja liidriks kerkida. Ogier ei plaaninud sealjuures hooaja alguses Horvaatia etapil osaleda, kuid tema viimase aja head tulemused asfaldil panid nii tema kui Toyota meeskonna ümber mõtlema. Ja mine tea – kui ka siit peaks võit tulema, soovib Ogier ehk ka ülejäänud hooaja jooksul rohkem etappe kaasa lüüa, sest MM-tiitli võitmine ei tundu siis ju üldse võimatu perspektiiv…

Ott Tänaku neljas stardipositsioon annab talle seega suhteliselt korraliku võimaluse kohe algusest peale gaas põhja suruda ja kõrgeid kohti jahtida. Viimased asfaldietapid pole aga eestlasel kõige paremini läinud.

Esialgu oli rallile mõistagi üles antud ka Craig Breeni ja James Fultoni ekipaaž, ent traagiline avarii tõmbas sellele plaanile kriipsu peale. Seetõttu on Hyundai seekord rivis vaid kahe autoga. Breen sai surma vaid nädalapäevad enne Horvaatia ralli algust, kui ta etapiks testidest auto üle kontrolli kaotas ning vastu suurt puitaeda sõitis, mis ta pealtnägijate kirjelduste kohaselt silmapilkselt tappis. Kaardilugeja Fulton pääses sealjuures vigastusteta.

Eesti sõitjatest on Horvaatias lisaks Tänak-Järveoja ekipaažile stardis veel ka Georg Linnamäe koos kaardilugeja James Morganiga (Rally2), samuti Rally4 klassis kaasa löövad Romet Jürgenson ja Siim Oja.

Horvaatia ralli esialgne stardijärjekord (ainult Rally1 autod):

1. Sébastien Ogier – Vincent Landais (Toyota)
2. Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (Hyundai)
3. Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen (Toyota)
4. Ott Tänak – Martin Järveoja (M-Sport)
5. Elfyn Evans – Scott Martin (Toyota)
6. Esapekka Lappi – Janne Ferm (Hyundai)
7. Takamoto Katsuta – Aaron Johnston (Toyota)
8. Pierre-Louis Loubet – Nicolas Gilsoul (M-Sport)

Horvaatia ralli ennustused: Ogier’ vastu on keeruline panustada

Kuigi Horvaatia ralli üldist temaatikat ja vaibi muserdab tohutult Breeni äsjane traagiline surm, lähevad võistlejad sinna ikkagi võidu sõitma ja mitte ennast tagasi hoidma – ralli on juba kord selline sport, et teinekord on selline ettevaatlikkus või tagasi hoidmine hoopis ohtlikum kui täiel võimsusel ja täie fookusega kihutamine. Kuna Rally1 klassis on stardis vaid kaheksa autot, kellest kaks viimast ilmselt võidu peale ei heitle, on soosikute ring seekord tavapärasest pisut õhukesem ja kitsam, mis tähendab, et juba ralli turvaliselt ja probleemideta lõpuni sõitmise korral on saadavalt suhteliselt head punktid.

Esikohaheitluse mõttes on väga keeruline mööda vaadata Sébastien Ogier’ võimalustest – kuigi kaheksakordne maailmameister ei ole sel hooajal kaasa tegemas kogu hooaega, on ta nii Monte Carlos kui Mehhikos tõeliselt klassi näidanud ning olnud kohe kiire, stabiilne ja võimas. Just asfaldil on ta suutnud oma võimu näidata – viimaselt kolmelt asfaldil toimunud etapilt on ta korjanud lausa 66 punkti, mis on WRC-sarja parim näitaja.

Selles arvestuses jääb aga Ogier’st vaid kahe punkti kaugusele Thierry Neuville, mis viitab sellele, et just Neuville’i võidu peale panustades võib kätte saada parima väärtusega koefitsiendid. Rovanperä, Tänaku ja Evansi võidušansid tunduvad suures plaanis olevat üsna võrdsed, kuid esikolmikusse jõudmise osas võiks sellest triost välja tuua eelkõige Rovanperä, kes on viimasel ajal suutnud olla üsna stabiilne ka nendel rallidel, kus ta pole suutnud päris võidu peale välja minna.

Põnevaid fakte Horvaatia ralli kohta:

• Esimest korda toimus Horvaatia ralli aastal 1974. Toona kandis see nime INA Delta TLX Rally.
• Algusaastatel iseloomustasid Horvaatia rallit pikad distantsid ja pikad ülesõidud.
• Horvaatia ralli ajaloo rekordimees on kohalik sõitja Juraj Šebalj, kes on ralli võitjaks tulnud seitsmel korral, viimati aastal 2014.
• Aastatel 2007-2013 kuulus Horvaatia ralli Euroopa meistrivõistluste (ERC) kalendrisse.
• Vaid kaks põhjaeurooplast on suutnud Horvaatia ralli võita: 2012. aastal triumfeeris seal Juho Hänninen, 2022. aastal Kalle Rovanperä.
• Tegu oli eelmisel aastal uue põlvkonna WRC autode jaoks esimese puhta asfaldiralliga.