Hokiäss Robert Rooba on oma esimese KHLi hooaja selgroo juba murdnud ning sai väikese mängupausi ajal ka Eestit külastada, enne kui tagasi Venemaale sõidab. Tšerepovetsi Severstali ründaja esimene hooaeg maailma tugevuselt teises hokiliigas ei ole tema jaoks individuaalses plaanis kulgenud küll kuigi resultatiivselt, kuid koduklubi Severstal on teist hooaega järjest ootusi ületanud ning liigub kindlalt play-off kursil.

Mida kujutab endast Tšerepovets ja mida Severstal?

Tuttava, mugava ja moodsa Soome ja Jyväskylä JYPi meeskonna seljataha jätnud Rooba kolis uue hooaja eel Tšerepovetsi linna. Ümmarguselt Moskva ja Peterburi vahel (ehk mitte väga kaugel Eestist) asuv 312 000 elanikuga linn ei ole muu poolest eriti tuntud – just nimelt Severstali nime kandev terasetööstusettevõte on Venemaa suurim omalaadne asutus, kusjuures lisaks terasetööstusele on linnas ka suur keemiatööstus, mistõttu nimetati Tšerepovets 2011. aastal õhusaaste poolest maailma teiseks linnaks. Esikohale tuli selles arvestuses samuti Venemaal, aga kauges põhjas asuv Norilsk. Muide: „Severstal“ tähendab otsetõlkes sisuliselt „põhja terast“.

Tööstuslinna miinuseks on kindlasti tõsiasi, et spordivälisel ajal suurt midagi teha pole, samas lubab selline elukorraldus võimalikult palju ka oma mängule, treenimisele ja arenemisele keskenduda.

„Otsustasin kohe, et ma ei lähe suvalisse satsi, vaid sinna, kus saab saavutada sportlikku edu,” sõnas Rooba ülemineku järel Delfile. „Olen teadlik, kuhu lähen. Klubi eesmärgiks on jõuda veel kaugemale kui tänavu.”

Severstali üle ootuste tugev hooaeg

Rooba poolt nimetatud „tänavu“ tähendas mõistagi eelmist hooaega, mil Severstal sai Läänekonverentsis 11 meeskonna konkurentsis korraliku kuuenda koha ning jõudis tänu sellele ka Gagarini karika play-off’i. Seal võideti küll kolmanda asetusega Moskva Dinamo vastu üks kohtumine, kuid saadi kokkuvõttes siiski 1:4 kaotus ning langeti seega konverentsi veerandfinaalis ehk avaringis.

Üldiselt on Severstal olnud KHLis pigem tagumise otsa meeskond: alates hooajast 2008-09 on 13 hooajast play-off’i jõutud viiel korral, ainus kord neist viiest, kui avaringis ei kaotatud, oli 2013. aasta kevadel, kui Jaroslavli Lokomotivi vastu neli võitu kätte saadi. Sellesama Lokomotiviga on seotud ka Severstali 65-aastase ajaloo parim saavutus: 2003. aastal jõuti toonase Venemaa Superliiga finaali, kus just nimelt Lokomotivile alla jäädi.

Kogu selle taustal pidasid eksperdid väga ebatõenäoliseks, et Severstal suudab eelmise hooaja edu vähegi korrata – ent võta näpust! Olümpiapausi ajal, kui põhihooaja lõpuni on minna veel vaid mõned voorud, hoiab Severstal tugevas läänekonverentsis viiendat kohta, olles teise koha meeskonnast Moskva Dinamost vaid ühe (!) punkti kaugusel! Jah, Severstalil on peetud nii mõnesti konkurendist üks-kaks mängu rohkem, kuid suureks mänguks saab seda siiski nimetada – seda enam, et kuuendaks langemiseks peaksid nad ka ise selleks kõvasti „pingutama“.

Severstali nii hea mineku taga on suuresti nende vahepealne fantastiline võiduseeria. Pärast suhteliselt kesist hooaja algust oldi oktoobri keskpaigaks meeskonnana kogunud seitse võitu ja kümme kaotust, kuid selle järel otsustati mõneks ajaks kaotustest loobuda – oktoobri keskpaigast kuni novembri teise nädalani võideti lausa üheksa matši järjest ning tõusti konverentsis päris tippu, kergitades oma lootusi ja võimalusi õige tublisti. Mõni mäng vahet ja novembri lõpp oli taas võimas, tuues Severstalile viis järjestikust võitu! Detsembris küll nulliti see viiemängulise kaotusteseeriaga sisuliselt ära, kuid nagu eelnevalt mainitud, on Severstali ajalugu arvestades isegi võrdse võitude-kaotuste suhtega hooaeg tegelikult õnnestumine.

Tihedas läänekonverentsis on Severstal seega praeguseks kogunud 28 võitu ja 21 kaotust, mis toob neile kindlasti koha play-off’is – eks seal ole juba näha, kui kaugele nende tiivad viivad.

Olümpiamängude ajaks on KHL enam kui kuuks ajaks seisma pandud – sealjuures otsustas liiga juba mõni aeg enne plaanitud mängupausi liiga seisata, sest koroonaviiruse omikron-tüvi möllas kõvasti ka KHLi meeskondades ning selleks, et Venemaa olümpiakoondisele võimalikult head võimalused anda, otsustati liiga peatada, et viiruse levik koondisele liiga ei teeks.

Roobalt viis väravat

Uus hooaeg algas Severstali jaoks 2. septembril, kui vastamisi oldi mulluse Gagarini karika poolfinalisti, tugeva Peterburi SKA-ga. Rooba jaoks jääb see päev igatahes elu lõpuni meelde: lisaks sellele, et tegu oli tema kauaoodatud KHLi debüüdiga, toimus kohtumine täpselt tema 28. sünnipäeval ning oma kõige esimese pealeviskega õnnestus eestlasel kohe skoori teha! Totaalsest jackpot’ist jäi puudu veel vaid mängu võit – see läks paraku 3:2 skooriga SKA-le. Mälestuseks sai Rooba aga endale litri, mille ta oma debüütkolliks SKA võrku saatis.

Hooajaeelsel perioodil, mis kulmineerus kolmenädalase ränkraske treeninglaagriga, oli Rooba samuti heas hoos, näitas resultatiivsust ning seega tundus värav hooaja avalahingus justkui asjade loomulik käik. „Füüsiliselt olid need kolm nädalat rajud,“ tunnistas ta Delfile. „Õnneks ma teadsin, mis mind võib ees oodata, ja olin selleks valmistunud. Elasin üle!“

Pöörase alguse järel Rooba hoog siiski pisut aeglustus. Kuigi ta teenib endiselt kõvasti mänguaega ning on peatreener Andrei Razini plaanides sees, on 28-aastane eestlane 39 matšiga kirja saanud viis väravat ja kaks söödupunkti ehk kokku seitse punkti. Kogu meeskonna peale on ta resultatiivsuselt seega alles 15. mängija, kuid tasub meeles pidada, et ta on kokku kümme kohtumist pidanud erinevatel põhjustel vahele jätma. Eestlase +/- näitaja on aga +3, mis viitab sellele, et tema jääl oleku ajal on Severstal visanud rohkem väravaid kui vastased.

Tasub ära märkida ka see, et Rooba ei ole sel hooajal KHLis sugugi ainus eestlane olnud – võrdlemisi ootamatult saime selle hooaja keskel KHLi ka teise Eesti koondislase, kui 21-aastane Kristjan Kombe Helsingi Jokerite esindusmeeskonda edutati ja ta ka mänguaega teenima hakkas. Sarnaselt Roobale suutis ka Kombe kohe debüütmängus skoori teha, kuid on tänaseks KHLis kokku kirja saanud vaid kolm kohtumist ning Jokerite põhimeeste sekka ta ei kuulu.

Tšerepovetsi Severstali järgmised kohtumised (Eesti aja järgi):

22. veebruar kell 18.00: Severstal – HC Sotši
24. veebruar kell 18.00: Nižnekamski Neftehimik – Severstal
26. veebruar kell 16.00: Nižni Novgorodi Torpedo – Severstal
28. veebruar kell 18.00: Severstal – Kaasani Ak Bars