„Pärast mitmeid imelisi aastaid WRC sarjas olen otsustanud, et 2025. aasta lõpus on paslik täiskohaga sõitmisest loobuda. See pole täielik hüvastjätt, vaid võimalus aeg maha võtta ja tulevikule keskenduda. See spordiala on mu jaoks ülimalt olulist rolli mänginud, aga tunnen, et pean rohkem aega perega veetma ja keskenduma elule Eestis.“

Need 9. novembril välja saadetud laused tabasid Eesti rallisõpru terava noolena. Ott Tänak, mees, kellele on üle kümne aasta kaasa elatud nii heas kui halvas, ei olegi enam järgmisel aastal WRC-etappidel stardis.

Enne Ott Tänaku (vähemalt mõneks ajaks) viimast MM-rallit Saudi Araabias panime kokku edetabeli kümnest hetkest, mis Tänaku karjääri defineerivad. Milline hetk on sinu jaoks kõige mälestusväärsem?

10. 2020 – suur avarii Monte Carlo rallil

Ott Tänaku esimene MM-ralli Hyundai roolis sai äkilise ja vägivaldse lõpu. Aasta esimene etapp Monte Carlos ei olnud jõudnud veel õieti alatagi, kui esimesel pikal võistluspäeval lendas Tänaku ja Martin Järveoja Hyundai kaljuserval suurel kiirusel teelt välja puudesse ning veeres seejärel järsakust alla. Video avariist levib siiani aeg-ajalt internetis näitena sellest, kui uskumatult turvalised võivad tänapäeva ralliautod olla – üliohtlikuna välja näinud avarii järel tulid nii Tänak kui Järveoja autost omal jalal välja ning said juba järgmisel etapil Rootsis teise koha.

9. 2012 – Kraavi-Ott ja M-Spordis lepinguta jäämine

Pärast seda, kui Tänak oli 2011. aastal toonases SWRC klassis näidanud kiirust ja häid esitusi, võttis ta enda tiiva alla Suurbritannia tiim M-Sport, kes tegi temast 2012. aastaks oma esisõitja. Hooaja lõpus alles 25-aastaseks saanud Tänaku esimene täishooaeg WRC-sarjas sisaldas aga rohkem mõõnasid kui tõususid – mitmed eksimused, avariid ja katkestamised lõid masti maha nii Tänakul endal, tiimil kui ka tema fännidel – paljud irvhambad hakkasid teda kraavisõitmiste tõttu suisa Kraavi-Otiks hüüdma. Aasta lõpus sai M-Spordil pidevatest avariidest villand ning Tänak jäeti järgmiseks hooajaks tiimi ukse taha.

8. 2015 – Malcolm Wilson annab uue võimaluse

Kaks hooaega teadmatust, nõutust ja MM-sarjast võrdlemisi eemal olemist sai ta M-Spordi bossilt Malcolm Wilsonilt uue võimaluse ning 2015. aastat sai ta juba taas M-Spordi tiimis täishooaja sõitjana alustada. Sedapuhku olid tema rallid juba stabiilsemad – sisse lipsas vaid üks katkestamine, aga ka Poola rallil saadud kolmas koht. MM-sarja üldarvestuses oli ta lõpuks vaid kümnes, ent oma karjäärile pani ta selle aastaga uue aluse.

7. 2017 Sardiinia ralli – viimaks esimene MM-rallivõit

Kui 2016. aasta oli see, mis andis tulevikuks lootust, siis Tänaku läbimurdehooaeg oli siiski 2017 – hooaja kokkuvõttes kõrge kolmanda kohaga lõpetanud Tänak sõitis ühes meeskonnas maailmameister Sébastien Ogier’ ja Elfyn Evansiga ning vahetas hooaja eel kaardilugejat – Raigo Mõlderi asemele istus Martin Järveoja. Kauaoodatud esimene võit MM-rallil saabus kevade lõpus Sardiinias, kui keerulistes oludes toimunud etapil suutis Tänak säilitada kiiruse kõrval piisavalt külma närvi ning kivi nii enda, toetajate kui fännide südamelt lõpuks maha kukutada. Samal hooajal võitis Tänak ka Saksamaa asfaldiralli ning kehtestas end selgelt mehena, kellega tuleb juba tiitliheitluses arvestada.

6. 2017 – Aasta sportlane

2017. aasta hooaeg, mis tõi kaks esimest võitu MM-rallil ja kolmanda koha üldarvestuses, kergitasid Tänaku Eesti spordis juba kaks aastat enne MM-tiitli võitu stratosfääri. Igal rallinädalavahetusel olid uudisteportaalid kajastusi täis ning rahva seas muutus talle kaasa elamine iga ralliga üha populaarsemaks. Aasta lõpus valiti Tänak esimest ja (ilmselt) viimast korda aasta meessportlaseks – sellega kaasnes aga suur segadus, sest leiti, et rallipaar peaks kandideerima võistkonnana, mitte individuaalkategoorias. Edaspidi muudetigi reglementi ning Tänak-Järveoja on sellest ajast saati kolmel korral tunnistatud aasta võistkonnaks.

5. 2019 – „Ott Tänak – the Movie“

2019. aasta kevadel esilinastunud eluloofilm „Ott Tänak – the Movie“ oli suurepärane näide sellest, kui suureks ja vägevaks oli Ott Tänak Eesti spordis ja ühiskonnas üldisemalt kerkinud. Dokumentaalfilm valmis suuresti 2018. aasta jooksul, mis ei toonud Tänakule küll MM-tiitlit, kuid näitas selgelt ära, et puhta kiiruse poolest oli tema ja Toyota kooslus MM-sarjas parim. Film osutus tohutult menukaks ning näitas veelkord ära, kui võimsa fenomeniga oli Tänaku näol Eesti tegemist. Ja kui paljud Eesti sportlased üldse selliseks filmiks piisavalt ainest annaksid?

4. 2016 Poola ralli – rehvipurunemine jätab esimese MM-rallivõiduta

2016. aasta oli Tänaku jaoks 2015. aastaga võrreldes väike edasiminek – teistest MM-sarja sõitjatest eristas Tänakut aga see, et tema kihutas DMACKi rehvidega, mis igal rallil teiste rehvidega võrreldes nii hästi ei toiminud. Suur läbimurre paistis saabuvat 2016. aasta suvisel Poola rallil – võrdlemisi Eesti teedega sarnastel kruusatrassidel kulgenud ralli oli Tänaku jaoks suurepärane – ta võitis kaheksa kiiruskatset ning näis veel viimase päeva poole peal olevat liikumas oma karjääri esimese etapivõidu poole – edu Andreas Mikkelseni ees oli 18,6 sekundit. Ralli eelviimasel katsel purunes aga tema auto rehv, mistõttu kaotas ta omajagu aega ning pidi liidrikoha Mikkelsenile loovutama. Ralli kokkuvõttes sai ta lõpuks teise koha.

Kuigi sellist ebaõnne on ette tulnud teistelgi ja nii varem kui hiljem, siis oli selle ralli puhul märgiline see, kuidas teised sõitjad Tänakut tunnustasid – kõik teised MM-sarja tipud eesotsas maailmameister Sébastien Ogier’ga ruttasid Tänakut lohutama ja tõdesid kui ühest suust, et oli täiesti selge, kes oli tegelikult nädalavahetuse kiireim rallimees. Pildid sellest, kuidas Ogier Tänaku justkui võitjana oma õlale tõstis, olid kaunid ja meeldejäävad.

3. 2019 – Toyotast lahkumine

Sportlikus mõttes oli see totaalne šokk. 2019. aasta tõi Tänakule ju Toyota roolis MM-tiitli ning tema ja Toyota kombinatsioon näis olevat pidurdamatu – see auto oli suuresti Tänaku näpunäidete järgi seadistatud ja valmistatud ning kiiruskatsete võitude statistika ei jätnud kahtlust, et Tänak suudab just Toyota roolis olla teiste jaoks kättesaamatult kiire. Tiitlivõidu järel võis arvata, et algab uus dünastia – seda ootamatum oli Tänaku otsus Toyotast lahkuda ja Hyundaisse kolida. Põhjused võisid olla mitmesugused ja puudutada kindlasti ka isiklikke suhteid, kuid tagantjärele hinnates ei saa kindlasti öelda, et tegu oleks olnud õige otsusega – sellele järgnenud hooajad Hyundais, M-Spordis ja siis taas Hyundais olid Tänaku jaoks hoopis teistsugused – ta ei suutnud näidata oma Toyotas pakutud kiirust ning oli takkapihta veel sisuliselt igal hooajal kimpus laguneva autoga. Tiitlivõitlusesse ei suutnudki ta järgneval kuuel hooajal mitte kordagi päriselt sekkuda. 2019. aastal MM-tiitlit võites võitis Tänak hooajaga kuus rallit – pärast seda on kuue hooajaga juurde tulnud vaid kümme etapivõitu ehk keskmiselt vähem kui kaks aastas…

2. 2015 Mehhiko ralli – järve sõitmine

2015. aasta Mehhiko ralli algas M-Spordi Fordil kihutanud Tänaku jaoks võrdlemisi tavapäraselt, aga reedese päeva esimene katse jääb rallisõpradele üle maailma meelde igaveseks. See oli katse, mille jooksul juhtus Tänaku karjääri üks kõige hirmsamaid avariisid – mitte G-jõudude või auto täieliku purunemise poolest, aga selle poolest, et üldse kaugel ei olnud ilmselt see, et nii Tänak ise kui tema toonane kaardilugeja Raigo Mõlder oleksid võinud uppuda. Sõiduviga mööda järve kallast viinud rajaosal tähendas seda, et auto kukkus mõne meetri jagu järve sisse ning vajus vaid sekunditega täielikult vee alla. Õnneks suutsid nii Tänak kui Mõlder ülikiirelt reageerida ning veel kiiremini autost välja pääseda – pöörast tööd tegid ka M-Spordi mehaanikud, kes suutsid järvest välja õngitsetud masina järgmiseks võistluspäevaks töökorda putitada!

1. 2019 – maailmameistritiitel

Ja olemegi jõudnud tabeli esikohani! Loomulikult on selleks see imeline hooaeg 2019, mis kulmineerus oodatud MM-tiitliga. Toyota ridades oli Tänak kogu hooaja jooksul selgelt kõige kiirem sõitja. Kuigi esimesest viiest etapist võitis ta vaid ühe – Rootsi ralli -, siis hooaja teine pool kuulus täielikult just Tänakule – alates esmakordselt MM-sarja kuulunud Tšiili rallist võitis Tänak hooaja kaheksast viimasest etapist viis ning krooniti maailmameistriks juba aasta eelviimase etapi, Kataloonia ralli järel, kui tema edu Thierry Neuville’i ees oli kasvatatud 36 punktile. Muide, läks väga hästi, et Tänak sai Kataloonias oma tähistamishetke – paljud ilmselt ei mäleta, et 2019. aasta viimane etapp pidi toimuma Austraalias, aga metsapõlengute tõttu otsustati see ära jätta. Kui Kataloonia järel oleks seis MM-sarja tabelis veel lahtine olnud, oleks MM-tiitel kindlaks saanud ju ühel suvalisel hetkel kahe ralli vahel ja sellist tähistamishetke nii Tänakul endal kui Eesti rahval polekski olnud!